As primeiras perucas surgiram no Antigo Egito e se popularizou no século XVI e XVII (dando origem à profissão de peruqueiro). Por conta da raridade dos fios naturais, muitas perucas eram feitas com crina de cavalo e de bode. Os egípicios adotaram por conta das condições ambientais (como o calor e para evitar piolhos) e estéticas.

A sociedade egípicia sempre deu muito valor à moda e à beleza, e as perucas também foram usadas como forma de diferenciação social. As mais elaboradas e de material mais fino sempre reservadas aos nobres; quanto maior o status na sociedade egípicia mais ornamentada ela deveria ser.

No tempo dos romanos, a peruca ficou famosa principalmente entre as mulheres — era um jeito fácil de ser loira, algo desejável numa terra de morenas. Depois disso, não há registros de uso de perucas até o final do século XVI.